Le plus lointaine galaxie jamais détectée !

13,1 milliards d'années, c'est le temps qu'il a fallu à la lumière émise par la galaxie la plus lointaine pour nous parvenir. À l'aide du Très grand télescope européen, une équipe d'astronomes franco-britannique vient de déterminer par spectroscopie la distance d'un objet très ténu repéré auparavant avec le télescope spatial Hubble. Résultat : UDFy-38135539 – c'est son nom – a un décalage vers le rouge record de 8,6, correspondant à une époque de 600 millions d'années après le Big-Bang.

Cette galaxie appartient aux « âges sombres », lorsque l'Univers était encore empli de gaz neutre et donc très opaque au rayonnement. Les premières étoiles ont progressivement ionisé le contenu de l'Univers, le rendant transparent. Cette « reionisation » s'est achevée environ 800 millions d'années après le Big bang.

Selon Mark Swinbank, de l'Université de Durham, le rayonnement de cette galaxie lointaine ne semble pas assez puissant pour ioniser à lui seul son entourage. D'autres galaxies invisibles, plus faibles, y ont sans doute contribué.